Respuestas a las preguntas clave sobre el whisky
¿Por qué los whiskies puros de malta varían de una región a otra?
El whisky de malta escocés es el resultado de una combinación de cultura, historia, política y economía. De hecho, Escocia es tres países en uno -las Highlands, las Lowlands y las islas- y las diferencias en la historia y la cultura de cada región se reflejan en el whisky que producen, aunque hay que tener en cuenta que existen excepciones a esta regla, y cada vez más, ya que los fabricantes de whisky pugnan por encontrar nuevos sabores sin importarles si para ello tiene que romper todas las barreras que encuentren a su paso. Cada una de estas regiones se puede dividir a su vez: las isla de Islay y el oeste de Escocia exigen una categoría propia dentro de la región de las islas, la región de los alrededores del río Spey exige separarse del resto de las Highlands, y la región de Campbeltown se diferencia de la región de las Lowlands.
Las Lowlands son célebres por sus whiskies de estilo ligero y floral, tipo aperitivo. La triple destilación es también común en las Lowlands, con la que se producen whiskies de malta ligeros y suaves.
Las Highlands suelen producir un whisky de malta más denso, más rico y con más sabor. Antiguamente la mayor parte del whisky de malta de las Highlands se destilaba ilegalmente, por lo que era útil tener un alambique fácil de ocultar o que fuera portátil. Los alambiques pequeños permiten que pasen más compuestos y aceites densos para ser condensados, lo que crea un whisky más potente y complejo.
Las Islas producen en la actualidad una amplia gama de estilos de whisky y además se suele emplear turba en casi todos ellos.
Speyside es una de las regiones con más destilería de Escocia. Aproximadamente dos tercios de todas las destilerías de Escocia se encuentran situadas aquí, en la región del nordeste, entre Aberdeen e Inverness, a lo largo del río Spey. El agua blanda de este río produce whiskies dulces y afrutados, perfectos para ser utilizados en mezclas (blends)
Islay es mundialmente famosa por sus whiskies turbosos, amplios y con notas fenólicas de destilerías como Laphroaig, Lagavulin y Ardbeg. De sus ocho destilerías solo tres producen un whisky cuya característica dominante no es la turba.
Campbeltown solía poseer un gran número de destilerías y fue una base principal de la exportación de whisky a América. En la actualidad la producción de whisky aquí sobrevive a duras penas con tan solo tres destilerías entre las que se encuentra la icónica Springbank. Lo cierto es que es difícil determinar un estilo regional, aunque la palabra rústico viene a la mente al saborear sus whiskies.
¿El whisky añejo es mejor que el whisky joven?
No, no necesariamente, Cuanto más tiempo permanezca el whisky en la barrica, más sabor adquirirá. Pero llegará un momento en que la madera no sólo dejará de contribuir al sabor del whisky, sino que además ejercerá un impacto negativo, y acabará por anular las sutilezas del sabor del whisky. Los whiskies de malta carnosos y untuosos de las Highlands resisten la influencia de la madera durante más tiempo y continúan perfeccionando su sabor durante tres o cuatro décadas, y hasta cinco. Los whiskies más ligeros no resisten los efectos de la madera durante más de 15 años.
La edad es solo un indicativo de calidad, y los whiskies jóvenes pueden ser ácidos y vigorosos, refrescantes, poco complejos y afrutados, características todas ellas muy deseables. Por otra parte un whisky joven turboso será más áspero y especiado, si bien puede que esto sea lo que un aficionado desee de un whisky.
En general, entre más tiempo se deje reposar un whisky, más se integrarán y equilibrarán los sabores con el paso del tiempo.
¿Se puede saber la edad de un whisky por su color?
No. Una barrica de jerez otorgará al whisky un color tostado rojizo intenso muy rápidamente, mientras que una barrica de bourbon lo volverá de un suntuoso color amarillo. Si es la primera vez que la barrica se utiliza para la producción de whisky tras haberse empleado para envejecer otro líquido, los efectos de la madera serán más pronunciados que si es la segunda o tercera vez que se usa. Algunas barricas funcionan mejor con el whisky que otras. Al final del proceso, algunos fabricantes de whisky añaden caramelo para intensificar el color, lo que lo invalida como indicativo de la edad. así que el color no ayuda a determinar la edad del whisky.
¿Qué significa cask strenght (en estado puro)?
Que el whisky se ha embotellado con la misma graduación alcohólica original que poseía en la barrica donde ha envejecido.
¿A qué alude la edad indicada en la etiqueta?
Si en la etiqueta aparece una edad, esta alude al whisky más joven de la mezcla. La mayoría de botellas de whisky contienen aguardientes de varias edades, pero una sola gota de uno de 12 años en una botella de whisky de malta de 25 años convierte automáticamente al producto embotellado en un whisky de 12 años. El hecho de que en la etiqueta no aparezca la edad del whisky no indica necesariamente que éste sea inferior. Algunos grandes whiskies de mezcla (Johnnie Walker Blue Label, Dewar's Signature) utilizan pequeñas cantidades de whisky joven para avivar los esplendidos whiskies de malta añejos de los que principalmente se componen, y no indican su edad en la etiqueta porque el pequeño volumen de whisky joven no haría justicia a la composición del resto de la mezcla.
¿Qué significa "filtrado en frío"?
El whisky producido de manera natural se enturbia cuando está frío, debido a que las grasas contenidas en la solución se solidifican a temperaturas bajas. Para evitarlo y asegurarse que el whisky tenga un aspecto cristalino, los fabricantes suelen enfriar el whisky y filtrar las grasas solidificadas. aunque en los últimos años ha surgido la tendencia a dejar las grasas en el whisky porque también contienen aromas.
De modo que, si en la etiqueta aparece "no filtrado en frío" es señal de calidad, y refleja el hecho de que los consumidores de whisky se están volviendo más exigentes y están cada vez más informados acerca de la bebida a la que son aficionados.
¿Sigue envejeciendo el whisky una vez ha sido embotellado?
Una importante noción a tener en cuenta para el amante del whisky y de los licores en general, es que el tiempo de envejecimiento a tomar en cuenta es únicamente el tiempo pasado en el barril. El whisky, al contrario de lo que sucede con el vino, no envejece en la botella, o si lo hace, es de un modo imperceptible, y la degustación de botellas muy viejas no siempre aporta las satisfacciones esperadas. Además un mal encorchamiento puede llevar al licor a estropearse y perder todas sus cualidades. Lo que cuenta es el envejecimiento en barriles.
